Владимир Афанасьевич Обручев родился 19 декабря (28 сентября по старому стилю) 1863 года. Широкому кругу читателей известен как автор научно-фантастических романов "Плутония" (1924), "Земля Санникова" (1926), "Золотоискатели в пустыне" (1928), "В дебрях Центральной Азии" (1951). Однако его профессиональная деятельность всецело связана с наукой, с геологией.
Геолог и географ с мировым именем, исследователь Сибири, Центральной и Средней Азии, академик АН СССР (1929), в конце XIX века Обручев занимался исследованиями, связанными с проектированием Закаспийской и Транссибирской железных дорог. Результаты его многолетних научных изысканий были обобщены им в 3-томной монографии "Геология Сибири" (1935-1938) и в 5-томном труде "История геологического исследования Сибири" (1931-1959). Круг профессиональных интересов ученого распространялся также на такие сложнейшие вопросы, как происхождение леса в Центральной и Средней Азии, оледенение и вечная мерзлота в Сибири, общие вопросы тектоники и тектонические образования строения Сибири, геология месторождений золота Сибири, существование "древнего темени" Азии.