Проект «Borknagar» был задуман в 1995 году гитаристом Ойстейном Гарнсом Брюном, до этого бруталившего в банде «Molested». Первым делом Брюн написал музыку и тексты, а уж затем занялся подбором кадров.
При этом он брал в свою команду не кого попало, а людей довольно известных в металлическом мире. Вокалистом «Borknagar» стал Гарм («Ulver», «Arcturus»), за барабаны уселся Грим (экс-«Immortal», «Gorgoroth», «Ancient»), клавишные достались Ивару Бьорнсону («Enslaved»), а бас-гитару взял Инфернус («Gorgoroth»). Вся эта компания не стала отвлекаться на различные демки, а сразу же записала полноценный альбом, изданный лейблом «Malicious Records».
Слушателям понравилось свежее эпическое звучание новоявленной команды, а в прессе замелькали хвалебные отзывы. Увидев, что его музыка является востребованной, Брюн тут же бросился сочинять новый материал. Попутно был заключен контракт с крупным немецким лейблом «Century Media». В период сессий у Инфернуса возникли какие-то трудности, и он ушел, передав басуху Каю Кей Лаю.
BorknagarДля записи альбома была арендована студия «Woodhouse» в немецком городе Хаген, а руководил процессом небезызвестный Вольдемар Соричта. В результате напряженной работы музыкантов на свет появился один из лучших блэковых релизов того времени – «The olden domain». Кстати надо сказать, что предводитель «Borknagar» Брюн старался всячески дистанцироваться от термина «блэк», называя свою музыку эпик-металлом. Именно поэтому члены команды не использовали на сцене традиционный для чернушников корпспэйнт. На волне успеха «The olden domain» группа провела свое первое европейское турне, выступив в одной связке с «In flames» и «Night in gales».
Эти гастроли «Borknagar» провели в несколько измененном составе: место Гарма занял Симен Хестнес, а вторую гитару взял Йенс Эф Райланд. Несмотря на некоторые технические неполадки, возникавшие в процессе тура, концерты прошли успешно, и публика осталась довольна. Осенью 1998-го на свет появился третий альбом норвежцев, «The archaic course». Релиз получил 7 из 7 баллов в «Hammer» и 14 из 15 – в «Deftone», а тем временем журнал «Guitar world» поместил у себя целую статью о «Borknagar» и их эпической музыке.
Однако внутри коллектива все выглядело не так гладко и после выхода диска команду покинули сразу трое – Грим, Ивар и Кай. Наняв басиста и драммера на сессионной основе, группа отправилась раскручивать «The archaic course» в компании с «Cradle of filth» и «Napalm death». Закончив европейские гастроли, викинги отправились за океан, где вместе с «Emperor» в течение месяца терзали уши американцев. Уже по возвращении домой команда пополнилась «свежей кровью» – к ней присоединились клавишник Ларс Недланд и ударник Асгейр Микелсон. Обновленная конфигурация отправилась в студию «Abyss», где под присмотром Петера Тагтгрена родила на свет очередной шедевр, «Quintessence».
Этот альбом стал последним для Симена Хестнеса, который решил сконцентрироваться на работе в «Dimmu borgir». Место вокалиста в «Borknagar» занял давний приятель Брюна, Андреас Хелунд ака Винтерсорг, а на бас был ангажирован Тир, сессионщик из «Emperor» и «Satyricon». Правда, после «Empiricism» Тир ушел, а вслед за ним исчез и Райланд. Тем не менее, в 2004-м оставшаяся четверка записала очередной альбом (с характерным названием «Epic»), а в 2005-м пообещала выдать акустический релиз.
