Группа образовалась в пригороде Сан Франциско Эль-Серрито (El Cerrito) в конце 1950-х под названием The Blue Velvets. Лидером был Том Фогерти, а Джон Фогерти, Дуг Клиффорд и Стю Кук аккомпанировали ему как инструментальное трио. В 1964 году группа изменила название на Golliwogs и выпустила семь синглов, ни один из которых не имел успеха. Последний из них, Porterville, компания Fantasy Records в конечном итоге перевыпустила под «вывеской» Creedence Clearwater Revival. (Название не имело общего смысла: первое слово в нем — имя знакомой девушки Джона; второе — часть пивной рекламы, третье — cимвол начала новой жизни для группы). К этому времени Джон стал лидером CCR: он писал большую часть материала и был основным вокалистом группы.

Первый альбом Creedence Clearwater Revival вышел в 1968 году и тут же зазвучал на сан-францисских радиостанциях, игравших местный андеграунд. Центральными вещами пластинки были квази-психоделические кавер-версии классических хитов 50-х годов годов: I Put a Spell on You Скримин' Джей Хокинса и Suzie Q Дэйла Хокинса (позже вторая из них вошла в саундтрек «Апокалипсис сегодня»). Suzie Q стала первым хитом CCR, поднявшись на 11-е место в списке «Биллборда».

В надежде закрепить успех группа отправилась в турне по США, одновременно работая над вторым альбомом. Вышедший в январе 1969 года Bayou Country оказался лишь немного более сглаженным в звуке: это сырой и мощный блюз-рок, насыщенным психоделическими гитарными джемами. Два центральных трека альбома, Born On The Buyou и Proud Mary, сформировали основу концертного репертуара группы: ими CCR (соответственно) начинали и заканчивали концерты. Сингл Proud Mary поднялся в США до 2-го места, а позже принес успех дуэту Ike & Tina Turner.

За четвертым синглом Bad Moon Rising (#2) в августе 1969 года последовал альбом Green River и одноименный сингл, также достигший в списках «Биллборда» второго места. Creedence Clearwater Revival оказались в числе хэдлайнеров Вудстокского фестиваля, но (из-за того, что Grateful Dead не уложились в отведенное для них время) вышли на сцену около трех часов ночи, когда большинство зрителей уже спали. Это выступление не было включено ни в фильм, ни в саундтрек из-за того, что Джон Фогерти остался недовольным качеством записанного материала. (Лишь в 1994 Atlantic Records выпустили ремастеринг вудстокских записей на 4-х дисках, включив туда пять песен CCR).

Четвертый альбом Willy and the Poor Boys, поддержанный синглами Down on the Corner (#3) и Fortunate Son (#14), стал золотым. В числе других выдающихся треков альбома — «Midnight Special» (кавер Лидбелли) и «It Came Out Of the Sky» — первый выпад в адрес Рональда Рейгана в музыкальной истории.

Вернувшись в студию весной 1970 года, группа записала свой лучший, по мнению критиков, альбом Cosmo’s Factory, который возглавил альбомные чарты в США и Великобритании. Синглами из него вышли Traveling Band (#2, навлекший на группу обвинения в плагиате, поскольку имел некоторое сходство с «Good Golly, Miss Molly» Литтл Ричарда; конфликт был улажен без судебного разбирательства) и Who’ll Stop The Rain (#13), громкое политическое заявление Фогерти, выразившего таким образом свое отношение к войне во Вьетнаме. Огромную популярность на радио также имели «Run Through the Jungle», «Long As I Can See the Light» и 11-минутная версия «I Heard It Through the Grapevine».

До этих пор Creedence Clearwater Revival избегали паблисити, полагаясь лишь на поддержку фэнов и авторитет среди музыкальных специалистов. Положение дел изменилось, когда вышел (с восторженной сопроводительной книгой «Inside Creedence») альбом Pendulum (#1 в поп-чартах «Биллборда», #11 — в soul-чартах), синглами из которого вышли Have You Ever Seen The Rain? и Hey Tonight. После распада The Beatles (зимой 1970 года) Creedence Clearwater Revival были официально объявлены самой коммерчески успешной группой мира.

Между тем, отношения внутри коллектива резко ухудшились. В 1971 году из группы ушел Том Фогерти. Группа решила продолжить существование как трио, и Джон настоял на том, чтобы Стю и Дуг внесли равный с ним вклад в запись альбома Mardi Gras. Последний был сдержанно встречен критикой, но стал впоследствии золотым. Сингл Sweet Hitch-Hiker поднялся в США до 6-го места. Вскоре после выхода альбома в 1972 году группа прекратила свое существование.