Советские писатели Илья Ильф и Евгений Петров приехали из Москвы в Нью-Йорк осенью 1935 года. Главной целью их путешествия было пересечь Соединенные Штаты Америки на автомобиле с Восточного побережья на Западное и вернуться обратно вдоль южной границы. Писатели провели в пути три с половиной месяца, проехали десять тысяч миль, посетили десятки городов и сотни населенных пунктов, встретились со знаменитостями тех лет (Эрнестом Хэмингуэем, Генри Фордом, Чарли Чаплиным), разговорили в пути обычных американских жителей....

Результатом этого масштабного путешествия стала книга "Одноэтажная Америка" (идея этого названия состояла в том, что многие вопринимают Америку как страну небоскребов, однако, на самом деле, все иначе – это страна, высота домов в которой зачастую не превышает и двух этажей). Книга была опубликована в России в 1937 году.

В основе документального сериала "Одноэтажная Америка" лежит идея "повторения" путешествия И. Ильфа и Е. Петрова. Цель авторов фильма – показать Америку какая она есть на самом деле, рассказать об особенностях американского характера, образе жизни, радостях и заботах средних американцев. А также, используя фотографии и хронику 1935 года, сравнить Америку времен Ильфа и Петрова и Америку начала 21 века.

Ведущие проекта – Владимир Познер и Иван Ургант – предлагают российским зрителям увидеть Америку такой, какой они никогда ее прежде не видели. Вместе с американским журналистом Брайном Каном ведущие фильма проехали 11 тысяч миль с Востока на Запад (их путь лежал из Нью-Йорка в Калифорнию по маршруту Нью-Йорк – Кливленд – Детройт – Пеория – Колорадо-Спрингс – Гэллап – Гранд Каньон – Лас Вегас – Сан-Франциско – Лос-Анджелес – Эль Пасо – Хьюстон - Новый Орлеан – Мемфис – Вашингтон - Нью-Йорк) и вернулись в Москву. Вторая поездка съемочной группы состоялась в ноябре 2006 года в Нью-Йорк и Вашингтон – тогда были закончены съемки последней серии фильма, посвященной главным и любимым американским праздникам - Дню Благодарения и Рождеству.