Для Клинта Иствуда данная работа стала: 25-ой картиной в статусе режиссера, 57-ым фильмом в ранге актера, 21-ым продюсируемым проектом.
Хилари Суонк достаточно серьезно подошла к подготовке к съемкам. За несколько месяцев тренировок она набрала порядка 20 фунтов веса без помощи каких-либо стероидов. Основным тренером актрисы стала Люсия Рижкер, чемпионка мира по боксу и кикбоксингу.
Эпизодическую роль в картине получила дочь Клинта — Морган Иствуд.
Съемки картины длились всего 37 дней, хотя по графику на них было выделено 39.
Клинт Иствуд был единственным номинантом на церемонии Оскар-2005, сыгравшим вымышленного персонажа. Все остальные номинанты были заняты в съемках биопиков.
Получив на руки готовый сценарий, Клинт не стал вносить никаких изменений и снял всю картину по первоначальному скрипту.
Книга под названием «Горящие веревки: Истории из угла ринга» была издана в 2000 году неким персонажем под псевдонимом F. X. Toole. Это была коллекция небольших рассказов, основанных на деятельности Джерри Бойда, знаменитого организатора боксерских боев. К моменту издания книги ему было 70 лет, и в соответствующее художественное произведение вошли рассказы, охватывающие период в 40 лет. 2 сентября 2002 года Джерри скончался.
Анжелика Хьюстон принесла книгу продюсеру Альберту Рудди, надеясь заинтересовать кинодеятеля и получить право на постановку картины данного рода. Особенно потрясла Альберта история о «Девушке на миллион», и он признался, что не смог сдержать слез при прочтении данного пассажа. К тому моменту, когда Альберту удалось разобраться с авторскими правами, Хьюстон уже была занята в другом проекте, и тогда Альберт пригласил Клинта Иствуда — непревзойденного мастера своего дела.
Одной из самых первых кандидаток на роль Мэгги стала Сандра Баллок, выразившая желание работать только с режиссером по имени Шехар Капур. Однако вскоре началась работа над сиквелом картины «Мисс Конгениальность» и Сандра предпочла ретироваться.
Во время подготовки к съемкам Хилари Суонк подхватила инфекцию, и вся ее нога покрылась гнойными нарывами. Заражение было настолько серьезным, что потребовалась трехнедельная госпитализация.

Лучший фильм 2004 года по версии Американской киноакадемии. «Человек-оркестр» Клинт Иствуд на сей раз выступил в качестве режиссера, продюсера, исполнителя главной роли и даже композитора — создав депрессивный саундтрек для своего нового детища. Пошла ли такая многоплановость фильму на пользу, судить вам.
Хилари Суонк давно зарекомендовала себя как одна из самых талантливых молодых актрис Голливуда, органично перевоплощаясь в совершенно разные экранные личины. За главную роль в фильме «Парни не плачут» она заслуженно получила свой первый «Оскар». За главную роль в «Малышке на миллион» она получила «Золотой Глобус» в номинации «Лучшая актриса» и выиграла свой второй Оскар в карьере. Фильм рекомендован к просмотру хотя бы из-за всего вышеперечисленного.
Спортивная драма — жанр довольно специфический. «Префонтейн» — биографическая лента о бегуне, «Али» — об известном боксере, «Малышка на миллион» — о собирательном образе спортсмена, говоря конкретнее — о современном гладиаторе «в юбке», девушке, которая отчаянно не хотела прожить и умереть официанткой, а стремилась чего-то в жизни добиться, занять свою нишу. И добивалась, и пробивалась реально, кулаками, прекрасно сознавая, что ставит на кон все — здоровье, будущее, жизнь. А поскольку «кто хочет, тот добьется», и «безумству храбрых поем мы песню», она стала профессиональным боксером, себе же назло. Но если считать, что яркие моменты и триумф, столь недолговечные, и есть сама жизнь, и только это ценно — разве не стоит рискнуть всем? «Риск — благородное дело». «Кто не рискует — тот не пьет шампанского». А если не удастся уже выпить этого шампанского?
Все хорошие драмы имеют одно и то же свойство: они уводят зрителя за собой и в себя. Это как раз такой случай. Жестокий и правдивый фильм о жизни, борьбе, боли, и человеческих взаимоотношениях. О душевном, а не кровном родстве. Рассказ о кратковременности успеха и «выброшенных за борт» — конечно, в силу глубины сценария и четко регламентированного времени, немного гипертрофированный по динамике и драматизму.
Сент-Экзюпери написал: «Мы в ответе за тех, кого приручили». Слоганом этого произведения могло бы стать перефразированное: «Мы в ответе за тех, кого обучили». Именно так решает герой Клинта Иствуда. Стоит ли помогать людям осуществить их мечты, зная, чем они могут обернуться? И что такое подлинная гуманность? Этот фильм хорош не тем, что в нем боксируют и раскрывают секреты техники, не тем, что сентиментальные дамы (и не только дамы) не одни раз воспользуются носовыми платочками, а тем, что он заставляет задуматься над серьезными вопросами. Задуматься — всерьез, и надолго.

Разумеется, после присуждения этому фильму четырёх «Оскаров», включая главный (что было всё же неожиданно!), отношение к нему иное, чем прежде. Больше пытаешься оценить не произведение само по себе, а тот отклик, который оно вызвало у зрителей (кстати, высокие отметки в imdb — 8,2 из 10 — подтверждают согласие публики с мнением американских киноакадемиков). И здесь сталкиваешься с трудной задачей поведать о ленте так, чтобы не разгласить тайну последней трети действия и особенно финала, иначе нанесёшь «хук слева» (по язвительному замечанию режиссёра, продюсера, актёра и композитора Клинта Иствуда, оскорблённого тем, что некоторые критики проболтались насчёт исхода повествования).
С другой стороны, довольно скучновато следить за перипетиями запоздалого спортивного восхождения уже 33-летней по возрасту женщины-боксёра Мэгги Фицджералд, которую отнюдь не сразу и не без внутренних сомнений всё-таки взялся тренировать «старый боксёрский волк» Фрэнки Данн. И когда кое-кто из американцев называет «Малышку на миллион» лучшим фильмом о боксе со времён «Разъярённого быка» Мартина Скорсезе, то наносит этому замечательному режиссёру двойную обиду, поскольку и на сей раз он оказался вновь обойдён вниманием Американской киноакадемии, не получив «Оскар» за «Авиатора», а в своё время ещё более несправедливо остался без награды за упомянутую выдающуюся картину о боксёре Джейке Ла Мотте.
Если уж 25-я по счёту режиссёрская работа Иствуда и представляет особую ценность, то именно своим рассказом о человеческих судьбах героев за пределами ринга, окружённого канатами, которые действительно обжигают, по образному выражению бывшего боксёрского менеджера Джерри Бойда, ставшего к семидесяти годам писателем под псевдонимом Ф. Кс. Тул (в честь испанского философа-иезуита Франсиса Ксавьера, жившего в XVI веке, и британского актёра Питера О’Тула). Имидж крутого и беспощадного одиночки, который словно вовсе лишён сочувствия и сострадания, давно остался в прошлом у Клинта Иствуда, тоже преодолевшего семидесятилетний рубеж. И он даже в «мужских историях» (не говоря о такой выжимающей слёзы подлинной мелодраме, как «Мосты округа Мэдисон») способен искренне растрогать аудиторию, которая готова пожалеть переживающих и мучающихся персонажей, простить им практически любые поступки, может, и неблаговидные с точки зрения общественной морали.
Годом ранее вот так был прощён и даже вознаграждён «Оскаром» преступник в исполнении Шона Пенна («Таинственная река»). Иствуд как актёр хоть и не получил позолоченную статуэтку (а заслуживал её теперь ничуть не меньше, нежели Морган Фримен, который ничего экстраординарного не совершает на экране), но должен быть абсолютно доволен, что оказался отмеченным, как и в случае с фильмом «Нет прощения» / «Непрощённый», премиями Киноакадемии в качестве продюсера и режиссёра. Поскольку «Малышка на миллион» развивает ту же самую тему личного права человека на своеобразную замену Божьего суда, но и на более строгую и непреклонную по отношению к себе персональную ответственность за всё совершённое в жизни вплоть до скончания века. Люди-то простят, а вот сам он — никогда и ни за что!