Прошедший игровой уик-энд войдет в историю не только как один из самых результативных за последние годы (в среднем - 4 гола за матч), но и как бенефис обоих российских легионеров, выступающих в английской премьер-лиге. Андрей Аршавин и Роман Павлюченко отметились голами и стали безоговорочно лучшими игроками во встречах "Арсенала" с "Уиганом" и "Тоттенхэма" с "Вест Хэмом". Если же присовокупить к этому очередной успех с "Челси" крестного отца российской сборной Гуса Хиддинка, то 32-й тур премьер-лиги можно смело назвать лучшим в истории российского футбола в Англии.
"Арсенал" с приходом Аршавина находится на подъеме, временами демонстрируя футбол очень высокого уровня. В премьер-лиге одержаны пять побед подряд и вопрос о лигочемпионском месте на следующий сезон, который так беспокоил Арсена Венгера еще несколько месяцев назад, отпал сам собой. Аршавин, взявший небольшой "антракт" в матче прошлого тура, вновь предстал во всей своей красе и не только забил свой второй мяч за "Арсенал", но и поучаствовал в двух других голевых атаках "канониров".
Гол петербуржца "Уигану" в гостях получился достаточно курьезным: валлийский полузащитник хозяев Кумас пытался разрядить обстановку в штрафной, но выдал мяч прямо под удар Аршавину, который без помех вонзил мяч в ворота Киркланда. Отмечая гол, бывший зенитовец впервые в английской карьере исполнил свой знаменитый ритуал, поднеся палец к губам, чем несказанно обрадовал лондонских фанатов. Помимо этого российский легионер отметился эффектнейшей передачей на Уолкотта (в борьбе с тремя защитниками из положения лежа) и начал атаку, завершившейся точным ударом Сильвестра. Посетители портала телеканала Sky Sports уже традиционно признали Аршавина лучшим игроком встречи (средний балл - 8,4; эксперты сайта ограничились "семеркой"). По итогам опроса на сайте ВВС Аршавин также лучший - средний балл 8,13.
Возвращение в строй Павлюченко, которого Харри Реднапп на протяжении трех игр подряд "мариновал" на скамейке, получилось едва ли не триумфальным. На счету россиянина, заменившего на 56-й минуте домашнего поединка с "Вест Хэмом" Бента, победный гол в матче с главным конкурентом в борьбе за место в Лиге Европы. Бывший спартаковец, находясь к спиной к воротам, получил пас от Модрича на подходе к вратарской, мгновенно развернулся с мячом вокруг своего опекуна и прицельно пробил в дальний угол. Этот гол стал для Павлюченко пятым в премьер-лиге. Российский форвард признан лучшим игроком матча как по версии портала Sky Sports (оценка 8 от экспертов и средний балл 7,9 от посетителей), так и по итогам опроса на сайте BBC (средний балл - 8,28).
Удостоился Павлюченко и похвалы от Реднаппа, который не очень часто балует россиянина добрым словом. "Конечно же я хочу, чтобы лучшие футболисты остались в команде, - сказал Реднапп, отвечая на вопрос о будущем Павлюченко в "Тоттенхэме". - Он забивал важные мячи в домашних матчах, но все же я жду от него большего. В плане техники Павлюченко игрок топ-класса, но ему все еще требуется время, чтобы адаптироваться к игре в Англии. Ему стоит обратить внимание на две вещи: во-первых, иногда защитники соперника слишком легко оттирают его от мяча, а во-вторых, хотелось бы, чтобы он больше работал на команду". Поддерживают Супер-Пава и болельщики "шпор": "Павлюченко на порядок лучше Бента! Пора уже Харри призадуматься и поставить нашего гиганта в основу".
Герои недавнего четвертьфинального матча Лиги чемпионов с "Ливерпулем", футболисты "Челси", на волне успеха "возили" и "Болтон", однако только в течение первого часа. Домашний матч должен был стать для "аристократов" легкой прогулкой, но обернулся форменной нервотрепкой. Переломной точкой стала 66-я минута, когда Хиддинк решил дать отдохнуть Дрогба и Лэмпарду, заменив их на Анелька и Деку. В течение девяти минут "Уондерерз" провели три гола и были близки к тому, чтобы свести игру к сенсационной ничьей, но уже в добавленное время Деку вынес мяч с линии ворот после удара Кэйхилла. В итоге "Челси" все же положил в копилку три очка (4:3) и продолжает борьбу за титул.
По словам главного тренера гостей Гэри Мегсона, его команда показала, что против "синих" возможно отыграть даже гандикап в четыре мяча, подав тем самым пример "Ливерпулю" в преддверии ответного четвертьфинального матча Лиги чемпионов с "Челси". Учитывая, что на "Стэмфорд Бридж" из-за дисквалификации не сыграет капитан "аристократов" Джон Терри, шансы команды Рафаэля Бенитеса на выход в полуфинал не кажутся столь уж призрачными.
"Я серьезно поговорил с игроками после матча. Для команды, претендующей на чемпионство, подобная безалаберность недопустима, - возмущался после игры Хиддинк. - Не думаю, что причиной этого провала в игре стали замены. Мы просто слишком расслабились в последние 20 минут, за что и поплатились".
Что касается лидирующего "Манчестер Юнайтед", то команду продолжает лихорадить. Когда-то непробиваемая оборона манкунианцев допускает промахи чуть ли не в каждой игре, и уже в течение шести матчей чемпионата команда не уходит с поля без пропущенного мяча. Если бы Алекс Фергюсон не вытащил из своей колоды джокера в лице 17-летнего Федерико Македы, то "МЮ" уже уступил бы первую строчку "Ливерпулю". Вслед за победным голом в ворота "Астон Виллы" итальянский вундеркинд обеспечил победу и в гостевом матче с "Сандердендом". Примечательно, что Македа вышел на замену всего за минуту до того, как забил.
"Ливерпуль" не дает манчестерцам вздохнуть свободно, и в отчетном туре смял борющийся за выживание "Блэкберн" - 4:0. Как будто и не было кошмарного поражения от "Челси". Настоящим украшением матча стал первый гол Фернандо Торреса, забитый "вслепую" дальним ударом с разворота. Однозначно лучший мяч тура. "Сэр Алекс наверняка нервничает, - сказал после игры Бенитес. - Судьба титула все еще в руках "МЮ", но мы делаем все, что в наших силах, чтобы оказать на манчестерцев давление. Единственное, что меня напрягло, - это то, что мы не смогли забить больше, ведь разность мячей может оказаться решающим фактором в конце сезона". Замечу, что в последних четырех встречах чемпионата "красные" наколотили аж 14 голов.
Зубодробительный триллер выдала пара "Астон Вилла" - "Эвертон", которые, судя по всему, разыграют между собой 5-6-е места. Встреча во многом напомнила игру первого круга, также закончившуюся голевой феерией - 3:2 в пользу "Виллы". На этот раз игру вели ливерпульцы, которые в случае победы обгоняли соперников в таблице, однако дважды упустили преимущество в два мяча - в итоге боевые 3:3, которые вряд ли кому-то из оппонентов принесли удовлетворение. После вылета из Кубка УЕФА в противостоянии с ЦСКА на команду Мартина О'Нилла будто легло проклятие - семь матчей без побед.
Главный неудачник тура, как, впрочем, и всего сезона - увязший в "нефти" "Манчестер Сити". Вслед за поражением в Кубке УЕФА от "Гамбурга" (1:3) последовала домашняя оплеуха от "Фулхэма", причем с тем же счетом. Примечательно, что, как и во встрече с гамбургцами, первыми отличились "горожане": в обоих случаях гол на счету Айрленда. Команда Марка Хьюза закрепилась во второй половине таблице и, похоже, окончательно потеряла шансы на место в Лиге Европы-2010/11. Резонный вопрос: продержится ли Хьюз до конца сезона или валлийцу укажут на дверь уже в ближайшие дни? Скорее всего, арабское руководство все-таки дождется исхода ответной встречи Кубка УЕФА.
В остальных матчах встретились кандидаты на вылет, которые с каждым туром все больше запутывают ситуацию в нижней части таблицы. Стоит отметить выездную ничью "Ньюкасла" со "Стоук Сити", благодаря которой "сороки" набрали первое очко под руководством легендарного Алана Ширера.
